风能是太阳能的一种转换形式,地球接受到的太阳辐射能约有2％转化为风能.据估计,全球的风能总量有2．74万亿千瓦,其中可利用的约为200亿千瓦.这是一个巨大的潜在能源宝库,是一种取之不尽,尚未得到大力开发利用的新能源.人类利用风能的历史悠久,中国、埃及和荷兰是世界上最早普遍利用风能的国家.19世纪末,人们开始研究风能发电.1891年,丹麦建造了世界上第一座试验性的风能发电站.到了20世纪初,一些欧洲国家如荷兰、法国等,纷纷开展风能发电的研究.二战期间,开始使用小型螺旋桨式风能发电.70年代中期以来,由于能源供应紧张,加之石油、煤炭对环境的污染日益严重,所以很多国家对风能发电的研究重视起来,而且近年来还广泛开展了风能在海水淡化、航运、提水、供暖、制冷等方面的研究,使风能的利用范围得到了进一步扩大.目前,世界各国对风能的利用,主要是以风能作动力和发电两种形式.以风能作动力就是利用风轮来直接带动各种机械系统的装置.如带动水泵提水.风力提水装置结构简单,易于维护、操纵.目前在世界各国运行的风能利用机械约有50％以上用于风力提水.澳大利亚的许多牧场,都设有风力提水机.很多风力资源丰富的国家,还利用风力发动机铡草、磨面和加工饲料等.风力发电的原理比较简单,是利用风轮带动发电机来发电的.根据风轮机的布置形式,风力机可分为水平轴式和立轴式两类.水平轴风力机的旋转轴与迎面的风流平行.如荷兰风车就是早期使用的这种机型.桨叶式风力机是目前普遍使用的一种.垂直轴（立轴）风力机的旋转轴垂直于地面,它不需要像水平轴风力机那样随风向改变转子的方向,设计、制造、安装、运行都比水平风力机简单和方便,很有发展前途.风能由于能量密度小,风速和风向不停变化等原因,风力发电机的单机容量均较小,大多数是几十至几百千瓦.大型的风力发电站是在一个风场设置几十台或几百台10～100千瓦级的风力发电机组成的风力发电机群,也称风力田.其优点是技术较成熟,建设周期短,经济效益较好.美国最具商业价值的是加利福尼亚州的三大风力田,1989年装有风力发电机17000余台,装机容量达150万千瓦.英国在北海沿岸建立了20个风力田,共装50千瓦风力发电机512台,计划增至2200台,预计到2000年装机容量达100万千瓦.荷兰、意大利、德国等也都建立了自己的风力田.此外,澳大利亚、丹麦、美国等分散的农场和住户合用中小型风力发电站提供电源,发展也很迅速.我国地域辽阔,蕴藏着非常丰富的风能资源.据计算,全国风能资源总量约每年16亿千瓦,其中可开发约为每年1．6亿千瓦.我国东南沿海岛屿以及西北牧区、西南山区严重缺电,但风能资源较大,有着发展风力发电的优良条件.因此,在我国因地制宜地开发利用风能,不仅可以扩大能源,而且有助于解决边远地区用电需要,有着现实的重要意义.