19世纪40年代诞生的科学社会主义是西欧工业资本主义时期物质生产、阶级斗争和思想文化发展到一定水平的产物,也是马克思和恩格斯在思想领域实行伟大变革的结果. 　　当时,英国处于工业革命的完成阶段、大工业在经济中占据了统治地位.法国和德国也开始了工业革命.在这些国家,大工业的发展使得生产愈益社会化了.社会化生产和资本主义占有之间的矛盾愈加鲜明地表现出来.从1825年起,周期性的经济危机使社会生产力遭到严重破坏,给劳动人民带来无穷的灾难,集中暴露了资本主义的弊病. 　　随着资本主义的发展,工人阶级反对资产阶级的斗争也公开化了.30—40年代工人运动的发展表明,工人阶级不仅是受压迫和受剥削的阶级,而且是革命的阶级.各种社会主义思潮,特别是与工人运动有更直接联系的空想共产主义思想（卡贝主义、布朗基主义、魏特林主义等）,在工人中广泛流传,反映了工人阶级与社会主义的密切联系. 　　西欧思想文化领域里的成果提供了创立科学社会主义的理论前提.其中比较重要的是3大空想家的社会主义学说,德国古典哲学、英国政治经济学以及法国历史学家用阶级斗争观点撰写的有关法国大革命的历史著作等.这些理论思想资料虽然不能直接作为工人阶级反对资产阶级的思想武器,但却包含着有关历史观、资本主义经济分析和阶级分析以及社会主义的许多科学要素. 　　科学社会主义的创立者马克思和恩格斯,与同时代的某些人相比,具有双重的优越性：比起工人活动家,他们具有高度的理论素养；比起青年黑格尔派的理论家,他们具有强烈的实践愿望和献身工人阶级解放事业的精神.因此,正是他们经过理论研究和社会实践,批判地继承了优秀的文化思想遗产,创立了科学社会主义.