can与beableto均可表示某人做某事的能力,常可互换.例如:
I'mnotableto[can't]explainthis.我不能解释这个问题.
Hewasableto[could]speakFrenchverywell.他的法语讲得很不错.
但是两者还是有区别的:
(1)从时态形式来看,can只有现在式和过去式(could)两种,而beableto则可根据需要使用多种时态,还可以和一些情态动词连用,或用作动词不定式等非谓语形式.例如:
Ihaven'tbeenabletosleeprecently.最近我睡不着觉.
Ourbabywillbeabletowalkinafewweeks.我们的宝宝再过几个星期就能走路了.
Youmightbeabletopersuadehim.你也许能够说服他.
Ihopetobeabletodothework.我希望能干得了这项工作.
Iregretnotbeingabletohelpher.我很遗憾未能帮助她.
(2)用于现在时,can泛指一般的能力,而beableto则主要指具体做某件事的能力.例如:
Hecanswim.他会游泳.
Iamabletoexpressmyideainaclearway.我能清楚地表达自己的想法.
(3)在表示过去的一般能力时,两者没有很大差别.例如:
Icould/wasabletoplaythepianowhenIwasyoung.我年轻时会弹钢琴.
但如果要表示"一时的能力",即"在过去某时有某种能力,并顺利地完成某事",则要用was/wereableto,而不能用could.例如:
Thoughhewassick,hewasabletoswimacrosstheriver.虽然他病了,但他还是游过了河.
Afterfivehoursofclimbing,wewereabletoreachthetopofthemountain.经过5个小时的攀爬,我们终于登上了山顶.
could表示可能或有能力做,was[were]ableto则表示能够做且确已做到.比较下面两句:
Iwasabletopasstheexamination.我通过了考试.(不仅有能力,而且实际上做到了.相当于Isucceededinpassingtheexamination.)
Icouldpasstheexamination.我当时有能力通过考试.(有能力,但实际上不一定做得到)