火药是中国古代的四大发明之一,它同造纸术、印刷术、指南针等的发明一起推进了中国和世界文明的发展进程.英国的哲学家培根曾盛赞火药、印刷术和指南针是改变世界面貌的中国三大发明.那么,在中国是谁首先发明了制造火药呢?在我国的古代文献与民间传说中,火药的祖师爷可以说出一大堆人名来.传说时代的祝融,因为他奉为火神,而火药正是由他管辖,因此他是第一位火药祖师；三国时的马均,因为传说他发明制造鞭炮,晋代的葛洪与唐代的孙思邈,他们精通炼丹术,因此也置身于火药祖师爷的行列中来了.还有一位九天玄女娘娘,说她与女娲是一个人,因为女娲炼五彩石而补天以及天女散花等,所以被民间制造火药与鞭炮的人奉为保护神.火药的发明不是某一个人在短时间内发现制造出来的,它同我国的本草药物学与炼丹术有密切的关系.人类,特别是古代的统治者与权贵阶层,希望长生,像秦始皇、汉武帝都寄希望于方士炼制出长生不老药.秦汉时的一些方士,认为仙人食金饮珠,故可寿与天齐.汉代的《神农本草经》已把硫磺、硝石,列为药材.方士们也开始将硝石等作原料来炼丹——炼制不死之药.汉代《周易参同契》的作者魏伯阳与《三十六水法》的作者就有用硝石试炼丹药的记载.从汉代的魏伯阳到晋代的葛洪,炼丹的实验持续不断,炼丹篇的卷数以千记.长生药是否炼出,人们不大清楚,但却在这过程中发现了如何配制火药.如葛洪的《抱朴子内篇》就有《金丹》、《仙药》两篇,其中就有火药早期萌芽的记录,如三物炼雄黄等.炼丹家并从长期实验中了解到用适量的硫磺与硝石,再混合木炭就能着火、爆炸,炼丹家称此为“伏火法”,这就是火药制造过程中如何着火与伏火的方法.火药制成的时间,不迟于晚唐,公元904年,唐昭宗天复四年,郑璠攻打豫章的军队已使用“飞火”,火药开始用于军事,到北宋火炮、火箭更为普遍.宋人孟要甫所辑的《诸家神品丹法》一书,除收有葛洪《抱朴子内篇》外,还收有孙思邈的《太清丹经要诀》以及今佚的炼丹书与配方.其中无名氏的“伏火硫磺法”,已是火药的明确配方.经过近千年的努力,炼丹家终于发明了火药制作的方法,魏伯阳、葛洪、孙思邈以及许许多多的无名氏,正是这些为火药的发明作出了杰出的贡献,火药的祖师就是这些炼丹师!火药发明之后,一方面用于日常生活与生产活动,如南宋时已制成焰火,在节日燃放；日常生产已用火药开山、采矿、筑路等.火箭、火炮、火枪,大量用于军事.十三世纪,随着成吉思汗西征中亚,火药先是传播到阿拉伯地区,后传播到欧洲.火药在全世界的传播,首先导致火器的产生与激烈的军事方面的革命,军事变革促使新的民族国家诞生.在地缘政治的影响下,随后引发了许多国家的政治、经济的巨大变革,并成为后来欧洲社会革命的先导,这一切导致欧洲中世纪的结束.当迈入现代化的欧洲人用军舰、大炮打开闭关锁国的封建清王朝的大门时,中国现代化变革的钟声也随即敲响了.有诗赞道：火药源自炼丹炉,未成神仙作师祖.药火催生声光电,世界文明谱新图