《海底两万里》是一部科幻小说,于一八七0年问世,暨今已逾百年,而仍能以多种文字的各种版本风行世界,广有读者,仅此一端,即可见其生命力之强,吸引力之大.主张书不及百岁不看的读者,是大可放心一阅的. 　　书中人物寥寥,有名有姓的只有四个半——“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰舰长法拉格特,只在小说开头部分昙花一现,姑且算半个；内景只是一艘潜水艇.但就是这么四个半人,这么一艘潜水艇,在将近一年的时间中,纵横海底两万里,为我们演绎出一个个故事,展现出一幅幅画面；故事曲折惊险,引人入胜,画面多姿多彩,气象万千.这样一部小说,读来既使人赏心悦目,也令人动魄惊心.故事并不复杂： 　　法国人阿罗纳克斯,一位博物学家,应邀赴美参加一项科学考察活动.其时,海上出了个怪物,在全世界闹得沸沸扬扬.科考活动结束之后,博物学家正准备束装就道,返回法国,却接到美国海军部的邀请,于是改弦更张,登上了一艘驱逐舰,参与“把那个怪物从海洋中清除出去”的活动.经过千辛万苦,“怪物”未被清除,驱逐舰反被“怪物”重创,博物学家和他的仆人以及为清除“怪物”被特意请到驱逐舰上来的一名捕鲸手,都成了“怪物”的俘虏!“怪物”非他,原来是一艘尚不为世人所知的潜水艇,名“鹦鹉螺”号.潜艇对俘虏倒也优待；只是,为了保守自己的秘密,潜艇艇长内莫从此永远不许他们离开.阿罗纳克斯一行别无选择,只能跟着潜水艇周游各大洋.十个月之后,这三个人终于在极其险恶的情况下逃脱,博物学家才得以把这件海底秘密公诸于世.《海底两万里》写的主要是他们在这十个月里的经历.《海底两万里》已经有几种中译本,“两万里”也就成了个约定俗成的说法；究其实,这里的“里”指的是法国古里,而古法里又有海陆之分,一古海里约合5.556公里,一古陆里约合4.445公里；既然是在海底周游,这里的两万里,理应为两万古海里.如此说来,他们在海底行驶的路程,就应该在十一万公里以上了.这是要说明的.十一万公里的行程,是个大场面,一路所见,可以说无奇不有.谁见过海底森林?谁见过海底煤矿?谁见过“养”在贝壳里、价值连城的大珍珠?当了俘虏的阿罗纳克斯和他的朋友们都见到了,而且曾经徜徉其间. 　　他们在印度洋的珠场和鲨鱼展开过搏斗,捕鲸手兰德手刃了一条凶恶的巨鲨；他们在红海里追捕过一条濒于绝种的儒艮,儒艮肉当晚就被端上了餐桌；他们在大西洋里和章鱼进行过血战,一名船员惨死；这些场面,都十分惊心动魄.此外,书中还描写了抹香鲸如何残杀长须鲸,“鹦鹉螺”号潜艇又是如何杀死成群的抹香鲸的,那情景也十分罕见.阿罗纳克斯是个博物学家,博古通今,乘潜艇在水下航行,使他饱览了海洋里的各种动植物； 　　他和他那位对分类学入了迷的仆人孔塞伊,将这些海洋生物向我们做了详实的介绍,界、门、纲、目、科、属、种,说得井井有条,使读者认识了许多海洋生物；阿罗纳克斯还把在海洋中见到的种种奇观,一一娓娓道来,令读者大开眼界,知道了什么是太平洋黑流,什么是墨西哥暖流,飓风是怎样形成的,马尾藻海又是什么样……我们知道珊瑚礁是怎样形成的吗?知道海洋究竟有多深吗?知道海水传播声音的速度有多快吗?这一类知识,书中比比皆是.“鹦鹉螺”号也曾遇险,在珊瑚礁上搁过浅,受到过巴布亚土著的袭击,最可怕的是,在南极被厚厚的冰层困住,艇内缺氧,艇上的人几乎不能生还.但是,凭着潜艇的精良构造和艇长的超人智慧,种种险境,均被化解,终于完成了十一万公里的海底行程.凡尔纳时代,潜水艇刚刚面世,还是一种神秘的东西； 　　“鹦鹉螺”号艇长内莫又是个身世不明之人,他逃避人类,蛰居海底,而又隐隐约约和陆地上的某些人有一种特殊联系.凡此种种,都给小说增加了一层神秘色彩.既是小说,人物当然是虚构的,作家给“鹦鹉螺”号艇长取的拉丁文名字,更明白无误地指出了这一点——“内莫”,在拉丁文里是子虚乌有的意思.但这并没有妨碍作者把他描写成一个有血有肉、让读者觉得可信的人物.