在中国古代书信有别,书指函札,信指使人.泛称书札为书信是后来的事.换句话说,现代所说的书信古代通称为“书”.《左传》记载：“叔向使诒子产书.”著名的书信如司马迁的《报任安书》.在现代汉语中“书”仍保留了“书信”的意思,如“家书”等.现将古代书信的别称介绍如下：鸿雁：古代传说鸿雁能传书,这个典故出自《汉书?苏武传》：“言天子射上林中,得雁,足有系帛书,言武等在某泽中.”所以,后来用鸿雁代称书信.鲤鱼：这个典故出自汉乐府诗《饮马长城窟行》：“客从远方来,遗我双鲤鱼,呼儿烹鲤鱼,中有尺素书.”以鲤鱼代称书信有几种说法,有“双鱼”、“双鲤”、“鱼书”等.而且古代人还常常把书信结成鲤鱼形状.书简：书简原指盛书信的邮筒,古代书信写好后常找一个竹筒或木筒装好再捎寄.后来书筒也成了书信的代称.八行书：旧时信件每页八行,故称为八行书.简：在没有发明造纸术之前,我国曾用削成狭长的竹片作为书写材料,人们把这种竹片称为简.用于写信的竹片便称为竹简.牍：古代书写用的薄而小的木片称为牍,汉代对简和牍串起来写字时,诏书律令宽不超过三尺,一般书信宽不过一尺,所以将书信称为尺牍.柬：在古代,柬与简通用,是信件、名片、帖子之类的统称,如请柬、贺柬、书柬等.素：古代称白绢为素.用白绢(或绸)写成的书信称为尺素,后来“素”成为书信的代称.笺：笺原是精美的小竹片,供人们题诗或作画用.一般信纸也叫笺,后引申为书信的代称.函：函原指信的封套.古代寄信用木匣子邮递,这种匣子叫函.后来就称信件为函,如函件、来函、公函等.札：札在古代指书信,公私文书.札原意为古代书写用的小木简.现仍通用“信札”一词.