明中叶以后,社会经济繁荣,在一些经济发达地区,出现了新的工场手工业经营形式.在这种手工工场中,拥有资金、原料和机器的工场主雇佣具有自由身份的雇工,为市场的需要进行生产,这种现象被学界称为“资本主义萌芽”.资本主义萌芽指的是一种生产关系,而不是一厂一店,因而不能用举例子的方法来论证.它指的是一种社会关系,而不是个别人之间的关系,因而不能孤立地看待.这种生产关系,是在封建社会晚期,在社会经济发展到一定条件时产生的.在这以前,像在自然和社会史中许多事物一样,它会有一些偶发的、先现的现象,但不能因此认为资本主义萌芽已经出现.